À bien des égards, le temps semble s’être arrêté à Cuba : les ruines de bâtiments jadis somptueux bordent des rues bondées de vieilles voitures américaines des années 1940 et 1950.
Et pourtant, l’île déborde de joie de vivre : les voitures crachent de la musique cubaine à plein volume. Dans toutes les villes, les rues sont pleines d’adultes et de jeunes enfants qui se réunissent pour manger, rire et jouer aux dominos.
Héritage et modernité
La rencontre entre les traditions anciennes, les bâtiments menaçant de tomber en ruines, mais si charmants et colorés, et les véhicules classiques avec le dynamisme, l’énergie débordante et la soif de vivre ardente des habitants, fait de Cuba un lieu magique qui envoûte les voyageurs du monde entier par son charme singulier.
Il n’y a que dans la capitale, La Havane, que les contrastes entre les différentes époques sont aussi frappants. S’y rendre, c’est comme embarquer dans une machine à remonter le temps.
Vous avez toujours rêvé de rouler à bord d’une voiture américaine de collection ? À la Havane, vous aurez l’embarras du choix. Après que les États-Unis aient décrété un embargo commercial à Cuba en 1962, le pays s’est vu refuser l’accès à la totalité des produits fabriqués aux États-Unis jusqu’en 2016. Les Cubains n’ont donc eu d’autre choix que d’entretenir leurs vieux tacots. Dans les nombreux ateliers d’arrière-cour, on continue de bricoler assidûment pour combattre la rouille et fabriquer des pièces de rechange spécifiques.
Au centre-ville, en face du Parque Central (parc central), vous trouverez en stationnement ce qui est peut-être la flotte la plus disparate de voitures de collection des années 1940 et 1950. Cadillac, Plymouth, Pontiac, Chevy ou plutôt une Chevrolet cabriolet ? Choisissez celle que vous préférez et allez faire un tour en ville.
Voitures vintage - source : canva
La vieille ville et son architecture saisissante
Toutefois, une simple visite au volant d’une belle voiture de collection ne suffit pas. Les rues invitent également à une agréable promenade, au cours de laquelle vous pourrez observer de plus près les bâtiments de la ville historique. La Habana Vieja, comme on appelle la vieille ville de la capitale de Cuba, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite des constructions vieilles de plus de 500 ans. Cette architecture fanée, qui offre un mélange de styles hispano-colonial, baroque et moderne, réserve son lot de surprises visuelles à chaque coin de rue.
Le quartier El Vedado est le centre moderne de La Havane. Contrairement à la vieille ville historique, ce sont les immeubles de l’Art déco et du Modernisme classique qui y prédominent.
Vieille ville de la Havane - source : canva
El Vedado et ses larges artères
El Vedado constitue le principal quartier de la municipalité Plaza de la Revolución. On y trouve également un certain nombre de bâtiments gouvernementaux et d’ambassades.
Parmi les nombreux lieux de rencontre de La Havane, beaucoup se trouvent sur une section de la Calle 23, également dénommée La Rampa. On y trouve des marchands de glaces, des cinémas et des bars de toutes sortes. C’est aussi le long de La Rampa que se dressent les célèbres hôtels Nacional et Habana Libre.
Le Cuba débridé des années 1950
La Havane, qui semble aujourd’hui si paisible et patriote, était dans les années 1950 une ville vouée au show-business et à l’art. Elle accueillait des stars et des célébrités en quête de liberté, de plaisirs, de paillettes et de glamour. La ville était alors un véritable lieu de pèlerinage pour les acteurs et les écrivains célèbres, mais aussi pour la mafia américaine.
Hôtels et bars emblématiques
Parmi les lieux cultes, citons le bar El Floridita, qui doit sa célébrité à l’écrivain américain Ernest Hemingway. Ce dernier a passé plus de 20 ans à Cuba, où il fait aujourd’hui encore l’objet d’une véritable vénération. Ainsi, des musées, des festivals de littérature et des pièces de monnaie sont dédiés à ce lauréat du prix Nobel. Par ailleurs, El Floridita est « le lieu de naissance du daiquiri ». C’est du moins ce qu’affirme le slogan du bar.
Sans conteste, le bar Sloppy Joe’s mérite lui aussi le détour. Fréquenté par de nombreuses célébrités d’Hollywood et par des personnalités artistiques internationales, il a connu son heure de gloire dans les années 1930 et 1940. Ce bar était certes apprécié pour le raffinement de ses boissons alcoolisées, mais aussi pour son atmosphère particulière et son décor fascinant, comprenant le plus long comptoir de bar en acajou de Cuba, voire du monde entier. Après la révolution cubaine de 1959, le bar a été fermé pour ne rouvrir ses portes qu’en 2013.
Bien que les casas particulares (logements privés gérés par des habitants) constituent la meilleure option d’hébergement à Cuba, les hôtels de La Rampa et de ses environs dégagent un charme particulier et illustrent la splendeur qu’a jadis connue la ville.
La Havane et ses bâtiments emblématiques - source : canva
Ainsi, par exemple, l’hôtel Capri, construit en 1956, a rouvert ses portes en 2014 après des travaux de rénovation étalés sur plusieurs années. Il a conservé son charme rétro, rappelant ses débuts, lorsque l’hôtel était devenu le symbole de la présence de la mafia américaine à Cuba. Le casino était alors dirigé par Santo Trafficante Jr, le truand italo-américain de la célèbre mafia de Tampa. Aujourd'hui, en revanche, on peut savourer en toute quiétude la vue sur la ville depuis le toit-terrasse, un cocktail à la main.
Presque en face, dans la même rue, se situe l’hôtel Nacional de Cuba. Ava Gardner et Frank Sinatra y ont, jadis, séjourné.
Une visite du lobby de l’hôtel Habana Riviera, construit en 1957 et très bien conservé, vous transposera directement au siècle dernier. Il possède une coupole ornée de mosaïques colorées qui, d’emblée, attire le regard. C’est là qu’était autrefois érigé le casino, raison essentielle de l’existence de ce bâtiment et lieu de prédilection du mafioso Meyer Lanski. Les jeux de hasard, ou plus exactement les gains qui y étaient liés, étaient sa passion.
Les nuits de La Havane
Le jour et la nuit s’entremêlent avec fluidité à La Havane. Musique animée, cocktails glacés et danse endiablée caractérisent l’ambiance des rues au clair de lune.
De la salsa, de la rumba et des boléros au reggaeton en passant par la musique classique et le jazz, le rythme envahit la nuit à La Havane. Il y a une multitude de boîtes de nuit et de bars où l’on peut écouter des groupes dont les mélodies donnent envie de danser. Il est même possible de voir jouer en direct des musiciens ou des groupes de renommée mondiale dans les grands hôtels du Vedado.
Assister au spectacle du Cabaret parisien constitue lui aussi une expérience particulière. Ce lieu présente des costumes somptueux et des chorégraphies impressionnantes avec plus de 100 danseurs qui chantent et dansent pendant près de deux heures, en passant par tous les genres musicaux de Cuba et du monde. Le spectacle est divisé en deux parties : la première est articulée autour du spectacle musical et chorégraphique, tandis que la deuxième embarque le public dans une sorte d’école de danse où l’on peut apprendre les pas de base des divers rythmes cubains dans une ambiance joyeuse et décontractée.
Les musiciens de la Havane - source : cuba
Du passé au présent, La Havane se caractérise par sa richesse culturelle, ses influences créatives et les histoires des personnalités pleines de talent qui visitent cette ville exceptionnelle.
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